Dopo secoli di abbandono e riutilizzo come ricovero e carcere, nel 1879 fu restaurato. La straordinaria fortezza è oggi adagiata su una collina verde di 540m incastonata nel Parco Nazionale dell’Alta Murgia.
Nel 1996 l’UNESCO lo ha inserito nella lista dei Patrimoni dell’umanità per il rigore matematico ed astronomico delle sue forme e per l’armoniosa unione degli elementi culturali del nord Europa, del mondo islamico e dell’antichità classica, tipico esempio di architettura del medioevo.
La misteriosa pianta ottagonale del maniero, utilizzato forse come osservatorio astronomico o imponente maniero di caccia, si differenzia in modo significativo nella struttura da tutti gli altri castelli della Puglia. Osservatorio astronomico, residenza di caccia, tempio esoterico, persino hammam: la storia e le funzioni di Castel del Monte, capolavoro architettonico che rappresenta le diverse culture nel Mediterraneo del XIII secolo, sono tuttora un mistero.
Castel del Monte custodisce splendide creature mitologiche quali decorazioni nelle chiavi di volta delle sale interne e ricche cornici in porfido nelle porte.
Il numero otto, simbolicamente l’unione tra uomo e Dio, ricorre nelle proporzioni di tutto l’edificio. Di pianta ottagonale, come le otto torri che si ergono a ogni vertice del poligono, il castello rispetta la forma anche nel cortile interno.
Il portale di ingresso principale si apre sulla parete della struttura ottagonale orientata approssimativamente ad est, vale a dire di fronte al punto in cui sorge il sole in coincidenza degli equinozi di primavera e d’autunno. Ad esso si accede attraverso due rampe di scale simmetriche, disposte “a tenaglia” ai lati dell’ingresso.
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